Historique

Constant de Rebecque, Victor de Constant et sa famille devant
la Maison de l'Elysée, albumine, vers 1865

Le Musée de l'Elysée est logé dans une élégante maison de maître construite entre 1780 et 1783 sur les terres du Petit-Ouchy par Henri de Mollins (1729-1811), officier suisse au service de la couronne de Hollande et major du contingent de Lausanne. Les travaux de construction furent dirigés par l'architecte Abraham Fraisse. La fin du 18e siècle est marquée par l'implantation de grandes propriétés dans les campagnes environnant la ville, habitées de préférence durant les mois d'été et d'automne. Celle de l'Elysée (baptisée ainsi en 1834), agrémentée d'un vaste parc, jouit d'une situation exceptionnelle dominant le lac. Parmi les hôtes célèbres de la maison, Mme de Staël y a donné en 1807 des représentations d'Andromaque, avec Benjamin Constant et Mme Récamier. Citons également deux propriétaires notables, le banquier William Haldimand (1784-1862) et Victor de Constant (1814-1902), frère du photographe Adrien Constant de Rebecque, dit Constant Delessert (1806-1876), bien connu dans la région.

En 1971, la maison est achetée par l'Etat de Vaud, entièrement restaurée et en partie aménagée en musée. Entre 1980 et 1985, elle accueille le Cabinet cantonal des estampes. Celui-ci est transféré à Vevey, au Musée Jenisch, après que Charles-Henri Favrod a fondé le Musée de l'Elysée, un musée pour la photographie, en octobre 1985. La richesse des collections et les divers fonds déposés permettent de percevoir la photographie dans ses cohérences historiques et esthétiques, depuis les premières images des années 1840 jusqu'à la photographie numérique. En l'espace de quinze ans, le musée a présenté près de 350 expositions dans ses propres murs et plus d'une centaine à l'extérieur, devenant ainsi, au fil des ans une institution de renommée internationale.

Dans un premier temps, l'accent a été mis sur la photographie classique et l'histoire de la photographie. Aujourd'hui, le musée accorde davantage de place à la création contemporaine. Une institution comme le Musée de l'Elysée a pour tâche de préserver et de restaurer le patrimoine photographique, mais aussi d'attirer l'attention des particuliers sur son importance et d'encourager les collectionneurs à déposer leurs biens en lieu sûr. Il doit mettre en valeur des fonds qui lui sont confiés et faire passer une partie de ceux dont il a hérité dans les collections. Aujourd'hui, plusieurs fonds et collections du Musée de l'Elysée sont informatisés et numérisés.

G. de Jongh, L'Elysée, épreuve aux sels d'argent, 1951